Association des Médecins de Cannes

L'étude mondiale ISAAC (Etude Internationale sur l'Asthme et les Allergies chez l'enfant) a été récemment publiée en avril 1998 dans le LANCET. Elle concerne la prévalence de l'asthme chez 463 801 adolescents vivants dans 56 pays différents. Les chiffres sont éloquents : les symptômes d'asthme dans 12 derniers mois précédents l'enquête sont présents chez 2 à 35% de la population infantile selon les pays. La France se situe en fin du premier tiers avec environ 10%.
L'asthme est donc fréquent et coûte 7 milliards/an à la Société Française.
Par ailleurs, il existe une corrélation tout à fait significative entre la prévalence de l'asthme et la prévalence de la rhinite allergique et de l'eczéma atopique.
Enfin, différentes enquêtes montrent que dans les pays à haut niveau de vie, l'asthme a doublé de fréquence dans ces 15 dernières années. D'autre part, le nombre d'hospitalisation pour asthme, la fréquence des asthmes aigus graves et enfin la mortalité par asthme a également augmenté durant ces dernières années. Ces données doivent amener plusieurs points de réflexion :

Dans le langage médical courant comme dans la plupart des traités et articles en langue française consacrés à la bronchite chronique (BC) et aux broncho-pneumopathies chroniques obstructives (BPCO), ces termes sont utilisés de façon interchangeable. Or, ils ne le sont pas. Revenons aux définitions et aux données historiques.
BC : affection des bronches (à l'exclusion des dilatations des bronches) comportant toux et expectoration dont le caractère chronique est précisément défini : au moins 3 mois par an depuis au moins 2 ans. Le diagnostic de l'affection repose donc sur l'interrogatoire.